Центральная библиотека им. М.Л. Кропивницкого ЦБС для взрослых была основана 14 августа 1900 года как отделения Николаевской общественной библиотеки (ныне Областная универсальная научная библиотека им. А. Гмырёва). С течением времени деятельность библиотеки постепенно расширялась.
Сегодня библиотека – одна из виднейших библиотек города, которая стала центром общественного информирования и общения. Ее фондами пользуется свыше 20 тыс. пользователей. Библиотека определила свою миссию по оказанию помощи жителям города приобретать знания на протяжении всей жизни и в удовлетворении их разнообразных интересов. Библиотека открыта для сотрудничества с представителями власти, разными учреждениями и организациями, международными фондами, средствами массовой информации.